Die bahnbrechenden Trendsetter NCT 127 sind mit ihrem vierten vollen Album am Start: Am 16. September erschien 2 Baddies. Fast ein Jahr nach Sticker nimmt 2 Baddies die Hörerschaft mit auf eine Reise durch die Themen Selbstbewusstsein, Durchhaltevermögen und Romantik. Taeyong, Taeil, Johnny, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo, Mark und Haechan sind an der Startlinie angetreten, bereit das bisher beste Album ihrer Karriere abzuliefern. 

Unterwegs mit 127 Meilen pro Stunde

Am Anfang von „Faster“, dem Opening Track des Albums, ist die Energie direkt da. Ähnlich wie in den Sekunden vor dem Startschuss für ein Rennen. Sie nimmt immer mehr zu, während das Lied an Tempo aufnimmt, und zerplatzt schlussendlich in einen heißen, rhythmischen Beat. Begleitet von geschmeidigen Raps und eindringliche Soundeffekten, breit gefächert vom Aufheulen eines Automotors bis hin zu den schrillen Tönen von Trillerpfeifen, machen sich NCT 127 das experimentelle Konzept von Neo Culture Technology zu eigen. NCT 127 stellen ihre hartnäckige Einstellung zur Schau, indem sie die Zuhörer daran erinnern, dass sie schon immer Trendsetter gewesen sind, insbesondere mit Textzeilen wie „I’m a new record“ (Deutsch: Ich bin ein neuer Rekord). Die Gruppe beginnt ihr neuestes Kapitel voller Selbstvertrauen mit „Faster“, wobei sie das Thema untermauern, dass sie unaufhaltbar sind.

„2 Baddies“ hat eine Doppelrolle als Name des Albums und als Name des Titel Tracks inne und folgt dem vorgegebenen Tempo von „Faster“. Er setzt die verspielte Imitation von Autogeräuschen durch elektronische Instrumente fort, ist aber mit seinen Hip-Hip-Elementen auch eine Wohltat für die Ohren. NCT 127 ließen es sich nicht nehmen, zu zeigen, wie gut die neun Mitglieder zusammenarbeiten. Vom Hervorheben ihrer astreinen Fähigkeiten im Bereich Rap zu den zahlreichen Facetten ihrer Sänger – „2 Baddies“ ist einer der eindrucksvollsten Title Tracks ihrer gesamten Diskographie. 

Auch das Musikvideo von „2 Baddies“ ist eine visuelle Erfahrung, da es mit cleveren Animationen und Szenen mit Schwarzlicht gefüllt ist. Neonfarben nehmen den gesamten Bildschirm ein und ziehen die Zuschauer in die knallige Welt von NCT 127 hinein. 

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Gegen Ende von 2 Baddies wartet „Tasty“ als höchst in Erinnerung schwelgende Version des Opening Tracks, „Faster“. Selbstvertrauen und kraftvolle Energie sind auch hier vertreten. Ein provokativer Liedtext zeigt eine reifere und sinnliche Seite der Mitglieder, weil sie selbstbewusst verkünden, dass sie für ihre Liebhaber süß wie Honig und „butter on scones“ (Deutsch: Butter auf Brötchen) sein werden, während sie gefräßig Jagd auf jeden Alptraum machen, der das Objekt ihrer Begierde plagen sollte. „Tasty“ hinterlässt das Gefühl, mit dem größtmöglichen Verlangen verfolgt und aufgesucht zu werden. 

Mitten ins Herz 

Noch eine weitere liebenswerte Eigenschaft von NCT 127 ist ihre Fähigkeit, mit ihrer Musik ein Spektrum an Gefühlen abzudecken, und 2 Baddies steht dem in Nichts nach. „Designer“ ist ein überwältigend süßes Liebesgeständnis. Das Lied ist voller Wonne und überzeugt mit seinen schimmernden, heiteren Einflüssen aus dem R&B, wobei man sich eingestehen muss, dass der Track wie für NCT 127 gemacht ist. 

Etwas melancholischer wird es in „Black Clouds“, einem Lied, das ein zufälliges Aufeinandertreffen mit dem Ex-Partner an einem regnerisches Tag mit einem Schwarz-Weiß-Film vergleicht. Der weiche R&B-Track hantiert mit Fingerspitzengefühl mit einem Synthesizer, der Melodien gleich denen eines Schlafliedes spielt, und den zarten Klängen einer Gitarre. Himmlische Harmonien bringen den Track zum Abschluss, der am Ende die romantische Geste der Sehnsucht nach einem niemals endenden Regentag darstellt, damit die Liebesgeschichte selbst nicht zu einem Ende kommt.

Das Publikum ist eingehüllt in zuckersüße Erinnerungen einer jungen Liebe in „Playback“. Die Stimmen der Mitglieder sind ummantelt von Schwärmerei, während sie in Erinnerungen an eine einstige Liebe schwelgen. Obwohl das Lied verspielt klingt, steckt im Songtext ein Hauch von bittersüßer Nostalgie: „You are in the sad memories / That I always replay countless of times“ (Du bist in den traurigen Erinnerungen, die ich unzählige Male immer wieder aufs Neue abspiele). Vollgepackt mit ihren stimmlichen Harmonien können Fans gar nicht anders, als diesen Song stundenlang in Dauerschleife zu hören.

„Vitamin“ ein ebenso verspieltes Lied, das den Zuhörer sofort damit abholt, dass Johnny am Anfang erklärt, dass er für den Tag unser Therapeut sein wird. Als große Quelle von Glück für ihre Fans, auch bekannt als NCTzens, verkörpern NCT 127, was es bedeutet ein Träger von guter Laune zu sein, während sie davon singen, eine Schulter zum Anlehnen anzubieten. Der hippe B-Side-Track erinnert an Hits der 90er-Jahre und entsendet die klare Botschaft, dass sich die Zuhörer an schlechten Tagen auf ihr Vitamin NCT verlassen können.

„LOL (Laugh Out Loud)“ ist der vorletzte Song dieses Albums und macht damit weiter, die Fans darin zu bestätigen, dass NCT 127 durch die Musik immer zur Unterstützung an ihrer Seite sein werden. Die Gruppe ruft ihre Fans dazu auf, stressige Momente mit einem Lachen abzuschütteln, weil sie am hellsten leuchten, wenn sie lächeln. Gefüllt mit 808-Beats und Gitarrenriffs ist dieser jazzige Neo Soul-Track eine heitere Hymne zum Heben der Laune.

Geschmeidig, klassischer 127 R&B

Typischerweise anerkannt für experimentelle Sounds wird die Unit auch für ihre Sammlung an sanften R&B-Tracks bejubelt. NCT 127 haben es gemeistert, ihren eigenen charakteristischen Klang durch verschiedene Genres hinweg beizubehalten und haben auch den Einfluss des R&B auf 2 Baddies anerkannt.

„Time Lapse“ heißt die Fans willkommen mit einem Touch Retro, gefolgt von einem unvergesslichen Gruß: „Incoming“. Dieses konnten Fans wiedererkennen, da es schon im Intro von „Sticker“ zu hören gewesen war. Aber dieses wiederkehrend Motiv in der Diskographie von NCT 127 ist besser bekannt als ein Markenzeichen des Musikproduzenten Dem Jointz. Der nennenswerte Produzent erfasst den charakteristischen Klang von Neo Culture Technology und beschenkt diesen mit einer typischen Prise R&B, unterstützt von den Arrangements der Stimmen der Mitglieder. Sie entführen die Hörerschaft in eine herzzerreißende Legende von sehnsüchtiger Hoffnung auf die Rettung ihrer Beziehung mit ihren Geliebten. Als Co-Writer gelistet sind Taeyong und Mark, die damit ihre Fähigkeiten im Songwriting unter Beweis stellen, wobei sie die Zuhörer in den düsteren Moment hineinziehen, in dem die Erinnerungen an diese vergangene Liebe stets aufs Neue abgespielt werden: „Even if I try to forget you, it repeats.“ (Auch wenn ich versuche, dich zu vergessen, wiederholt es sich). Einige sagen, dass die Zeit alle Wunden handelt, aber in der Gedanken anstoßenden Melodie werden sie nur von den Erinnerungen heimgesucht. 

NCT 127 entführen die Hörerschaft hinaus aus dieser Welt mit dem starken R&B-Track „Crash Landing“, der vom Genre Sci-Fi beeinflusst wird. Schlingernde Töne eines Synthesizers umgeben die Hörer, um eine himmlische Welt zu schaffen, die ein Zufluchtsort für ein Liebespaar sein soll. Das Lied kann als Liebesgeständnis verstanden werden, zumal Johnny den Songtext mit der Zeile „Look, it’s you I live for“ beginnt. Die Sänger sehnen sich nach nichts mehr als an einen Ort des Zuspruchs fliehen zu können, an dem sie sich ganz der Liebe und dem Trost ihres Partners hingeben können. Diese Romanze ist nicht aus dieser Welt, während sie eine Welt schaffen, die nur für sie bestimmt ist.

„Gold Dust“ begrüßt die Hörer mit Doyoungs zarter Kopfstimme, die direkt eine traumartige Atmosphäre für Fans kreiert, in die sie eintauchen können. Die Gruppe singt von einer Liebe wie aus einem Märchen und beschreiben, wie gefesselt sie von ihrem Partner sind. Sie vergleichen ihre Partner mit dem Leuchten ihres geliebten Mondes und dem Glanz der Sterne am Nachthimmel. MoZella, auch beteiligt an der Hit-Single „Wrecking Ball“, hat als Songwriter bei „Gold Dust“ mitgewirkt, was den rauen und wehmütigen Klang erklärt, der sich durch den R&B-Track zieht. Zusätzlich bringt „Gold Dust“ eine charakteristische Energie mit sich, die so nur NCT 127 mit ihren beruhigenden Stimmen hervorheben können. Genauso wie der Song mit Doyoungs verträumten Tönen beginnt, endet er mit hohen Einlagen von Jaehyun, die einen bis zum Mond bringen, und Jungwoos zuckersüße Stimme setzt dem Ganzen am Ende die Krone auf.

2 Baddies kommt mit „1, 2, 7 (Time Stops)“ zu einem sentimentalen und nostalgischen Abschluss. Sie spielen damit auf ihren Gruppennamen an und machen den Track zu einer tief empfundenen Angelegenheit über das Wertschätzen von Erinnerungen mit einer geliebten Person und den Wunsch die Zeit anhalten zu wollen. Liebenswert und energetisch, wie er ist, ist der Song niemand anderem als ihren NCTzens gewidmet. Das warme Finale tröstet einen und wirkt wie ein Beweis für die Verehrung, die auch sie ihren Fans gegenüber empfinden.

Was es heißt, Neo zu sein

NCT 127 haben noch nie vor ihrem exzentrischen Konzept von Neo Culture Technology zurückgeschreckt und haben sich nun mit 2 Baddies wieder als Vorläufer der aktuellen Trends gezeigt. Mit vollem Fokus auf das „Neo“ umspannt diese vierte LP den Weg, den die Jungs für sich auserkoren haben. Taeyong, der Leader der Gruppe, strahlte mit Selbstvertrauen, als er bei einer Pressekonferenz sagte: „Neo bedeutet nun nicht mehr, seltsam zu sein. Für uns bedeutet es, herauszustechen.“

Die experimentelle K-Pop-Gruppe hat sich schon immer auf die Jagd nach einzigartigen Klängen begeben, die als ihrer Zeit voraus galten, und es ist wunderbar zu sehen, dass sie dies weiterverfolgen, während ihre Diskographie größer und größer wird. Obwohl mittlerweile mehr als ein Jahr seit ihrem letzten Album, Sticker, vergangen ist, hoffte Vocalist Doyoung, dass die Fans 2 Baddies am meisten mögen würden. Er merkte während der Pressekonferenz an: „Wir hoffen, dass unsere Fans das Gefühl haben, dass dieses Album und dieses Team das lange Warten wert waren … Am wichtigsten ist es, dass unsere Fans denken ‚Deshalb habe ich so lange gewartet‘.“

Vom Repräsentieren ihres mutigen Konzepts bis hin zum Ausstrahlen von Selbstbewusstsein, wird 2 Baddies sicherlich den ersten Platz im Herzen der Fans einnehmen. Um über NCT 127 auf dem Laufenden zu bleiben, solltet ihr sichergehen, dass ihr der Gruppe auf ihren offiziellen Accounts auf Instagram und Twitter folgt. Ihr könnt außerdem auf Apple Music, Spotify und YouTube in 2 Baddies reinhören.

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