Oleh Heather | @jaehyuniepot 

Lee Jeno, 20, Seoul, Korea Selatan: Pemimpi (Dreamer) Pertama

2005-2012

Tahun 2000 disambut dengan desahan lega ketika “Y2K bug” tidak menghancurkan sistem di seluruh dunia. Bukan hanya awal dari milenium baru yang segar, tetapi juga awal yang penuh dengan harapan dan ambisi untuk seorang bintang baru. Sebelum Jeno menjadi rapper dan penari utama NCT Dream yang luar biasa, ia memiliki awal yang baik di industri hiburan sebagai aktor / model cilik. Ia berpose untuk berbagai merek pakaian dan membintangi beberapa iklan sepanjang 2005-2012. Jeno memiliki bakat akting yang matang sejak dini. Suatu kali selama pembuatan film untuk iklan Pulmuone dia tidak bisa menangis menggunakan isyarat, sehingga ibunya mengatakan kepadanya “Ibu akan pergi,” yang membuatnya sangat kesal sehingga dia menangis. Dia bahkan mendapat peran kecil dalam film Korea Selatan, Love Me Not (2006) di mana dia memainkan karakter masa kecil pemeran utama dalam sebuah kilas balik cerita. 

2013-2015

Meraih sukses di bidang ini, Jeno punya mimpi berbeda. Penampilan dan bakatnya luar biasa ditemukan pada seseorang yang begitu muda, itulah sebabnya tidak mengherankan jika agensi hiburan mencari ibunya. Ibu Jeno menolak tawaran itu, tetapi setelah mengetahui bahwa Jeno sebenarnya ingin menjadi idol, dia mengizinkannya untuk mengikuti audisi SM Entertainment. Meskipun dia tidak memiliki latar belakang menari sebelumnya, dia dengan teliti belajar sendiri gerakan “Beautiful” SHINee selangkah demi selangkah dengan menonton video latihan menari. Kerja kerasnya membuahkan hasil dan dia masuk agensi pada tahun 2013 hanya tiga jam sebelum rekan satu grupnya di masa depan, Jaemin. 

Saat dia berlatih, Jeno mengambil inspirasi dari Bruno Mars yang dia kagumi karena kemampuan musik dan tariannya. Dia terus menyempurnakan keterampilannya dengan mengambil pengaruh dari dekat. Kai dan Taemin, penari terkenal, adalah panutan yang dia cita-citakan. Dia juga mengagumi Yunho TVXQ yang dikenal karena ambisinya yang besar. Dia mengakui itu memang sulit, tetapi ia tetap berusaha untuk mencapai level itu suatu hari nanti. Tumbuh dewasa, dia menikmati melakukan banyak hal sendiri, tetapi sebagai trainee dia belajar pentingnya kerjasama tim dan mengandalkan satu sama lain. 

Keterampilan Jeno sangat luar biasa sehingga dia menjadi salah satu dari tiga trainee pertama yang diperkenalkan sebagai bagian dari proyek grup, SM ROOKIES pada tanggal 3 Desember 2013 hanya beberapa bulan setelah memasuki perusahaan. Dia menjadi terkenal karena memiliki fitur yang mirip dengan Donghae Super Junior. Sedemikian, hingga SM bahkan mengunggah video dari keduanya yang mengambil foto bersama mengagumi kemiripan mereka satu sama lain. Berusia 13 tahun pada saat itu, dia menarik minat orang-orang tentang seberapa berbakat dia. Saluran YouTube SMTOWN juga memungkinkan penggemar untuk mempelajari lebih lanjut tentang kepribadian Jeno melalui konten SM ROOKIES mereka. Bersama dengan anggota yang lebih muda dari SR14B, Jeno diberikan kesempatan untuk meng-cover lagu “Growl” EXO di konser pertamanya selama SMTOWN Live World Tour IV di Seoul, Korea Selatan pada 15 Agustus 2014. 

Pada 8 Juli 2015 diumumkan bahwa ia akan menjadi anggota pemeran acara yang ditayangkan kembali Mickey Mouse Club (2015) di Saluran Disney Korea. Ini menarik banyak perhatian karena pertunjukan aslinya memulai karir untuk banyak selebriti papan atas seperti Britney Spears, Christina Aguilera dan Ryan Gosling. Di acara itu, Jeno mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan, meng-cover lagu, dan menyelesaikan tantangan dengan sesama Mouseketeer. Mereka diajari cara melakukan siaran untuk pertama kalinya. Cover Jeno yang paling terkenal adalah “Replay” SHINee dan “Growl” EXO di mana kami akhirnya bisa mendapatkan pandangan dari lensa profesional tentang keterampilan menarinya. 

Menggunakan pengalaman yang dia kumpulkan dari ini dan konser SMTOWN, dia membawa keterampilan dan pertunjukan ke SM ROOKIES ‘SHOW dari 2015-2016. Dia menampilkan versi baru dari “Under The Sea ” dari hari-harinya di Klub Mickey Mouse, menari bersama dengan anggota SR15B-nya.  

2016

Setelah tiga tahun pelatihan, Jeno memulai debutnya pada 24 Agustus 2016 di NCT Dream, unit ketiga NCT, yang hanya terdiri dari anggota remaja. Single youthful dan upbeat  mereka “Chewing Gum” sangat berbeda dari lagu unit NCT lainnya yang lebih gelap. Lagu-lagu mereka polos dan mencerminkan pertumbuhan mereka sebagai remaja. Selain fakta bahwa mereka adalah salah satu grup idol termuda yang debut pada saat itu, mereka menonjol dengan koreografi yang rumit disertai dengan hoverboard.

2017 

Lima bulan kemudian, Jeno comeback dengan single NCT Dream mereka, “My First and Last.” Lagu yang menarik ini memberi kemenangan acara musik pertama mereka pada 14 Februari 2017, yang menjadikan mereka unit NCT pertama yang membawa pulang peringkat pertama. Ini menanamkan kekuatan grup meskipun usia mereka masih muda. Sayangnya, karena dia kesulitan menghadiri kelas untuk Departemen Tari Praktis di Sekolah Seni Pertunjukan Seoul dan kegiatan idola, dia akhirnya memutuskan untuk meninggalkan sekolah untuk fokus pada jadwalnya. Ia pernah menjadi murid yang cerdas dan bahkan berada di peringkat 10 besar setelah belajar selama tiga hari. Dia kemudian menyelesaikan pendidikannya dengan belajar dan mendapatkan GED-nya. 

2018-2019

Seiring bertambahnya usia Jeno dan anggota Dream, suara mereka juga berubah. Ini adalah tahun transformatif bagi Jeno. Dia menunjukkan sisi yang benar-benar baru dan jantan darinya dalam comeback mereka “Go” yang jauh lebih gelap dibandingkan dengan lagu utama mereka sebelumnya. Single ini adalah bagian dari proyek NCT 2018 di mana Jeno sekali lagi memamerkan gerakan dance yang dinamis di tengah panggung untuk lagu “Black on Black”.

Meskipun citra imut yang dia bangun belum sepenuhnya hilang. Jeno, Jaemin dan Renjun berkolaborasi dengan Yeri Red Velvet merilis lagu, “Hair in the Air” melalui SM Station. Ini adalah lagu promosi untuk acara tv Trolls: The Beat Goes On (2018). 

Ingin tumbuh sebagai idol, dia bercabang dan bereksperimen dengan tempat lain dalam industri hiburan. Sama seperti dia pernah sangat mengagumi MC nasional Korea, Yoo Jaesuk dia akhirnya menjadi MC program musik, The Show. Jeno menjadi pembawa acara tetap terlama bersama CLC Yeeun dari 22 Mei 2018 hingga 26 November 2019. 

Di tahun ini NCT Dream juga meraih citra yang lebih global dengan melakukan beberapa kolaborasi internasional. Mereka berkolaborasi dengan artis Inggris, HRVY di lagu “Don’t Need Your Love” dan “Up To You” dengan boy band PrettyMuch. Jeno bahkan dikirim ke luar negeri sebagai perwakilan bintang K-pop dengan anggota Jaemin dan Jisung di “K-Wave & Halal Show” di mana mereka bertemu dengan Presiden Moon Jaein. 

2020-Present 

Untuk comeback Reload mereka, NCT Dream bekerja keras, dengan Jeno yang berpartisipasi dalam penulisan lirik untuk lagu B-side, “Puzzle Piece”. Dia menyatakan, “Saya senang mendapatkan kesempatan untuk mengungkapkan pikiran dan perasaan saya, dan berharap untuk terus melakukannya di masa depan.” Mereka juga menduduki peringkat satu di platform streaming terbesar di Korea, Melon, dengan single utama urban trap “Ridin ‘.” Mereka menjadi unit pertama NCT yang pernah mendapatkan peringkat satu di situs musik lokal, sekali lagi membuktikan kekuatan mereka sebagai grup. Karena popularitas mereka, ada kekhawatiran tentang masa depan NCT Dream karena kelulusan empat anggota yang akan datang, termasuk Jeno, sudah dekat. Setelah diskusi panjang, SM mengumumkan pada 14 April 2020, penghapusan sistem kelulusan dan NCT Dream akan selamanya menjadi unit tetap. Mereka mengembalikan Mark Lee, anggota yang sebelumnya telah lulus dan NCT Dream menjadi tujuh anggota sekali lagi. 

Tidak lagi harus khawatir tentang prestasi grupnya, Jeno fokus mempersiapkan proyek grup baru NCT 2020. Dia secara resmi memulai debutnya di NCT U dengan bait ikoniknya di “90’s Love.” Ironisnya, dia bahkan tidak lahir di tahun 90-an, tetapi berhasil menangkap esensi periode 90-an dengan mudah dan sempurna. 

Pada usia yang sangat muda Jeno membuat keputusan hidup untuk mendedikasikan delapan tahun berikutnya dalam hidupnya dalam perjalanan kehidupan idol-nya. Keinginannya untuk mengejar mimpinya membuatnya menjadi Pemimpi (“Dreamer”) pertama dari NCT yang diperkenalkan ke dunia. Sepanjang jalan, dia menjalin persahabatan seumur hidup bahkan dengan menyatakan dalam sebuah wawancara dengan Arena Homme +, “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya tanpa mereka. Kami memiliki dunia kami sendiri. ” Saat ini, semoga Jeno melanjutkan untuk waktu yang lama dengan tim yang dia percayai dan kami mengharapkan yang terbaik untuk ke mana langkah selanjutnya akan membawanya.