Crecer siendo hijo de segunda generación de padres inmigrantes tiene sus propias dificultades, la más común de ellas la identidad. El grupo alternativo de K-pop UPTOWN BOYBAND, está determinado a formar una nueva narrativa y deshacerse de la diferencia cultural.
EnVi se reunió con Roc Lee y Justin Trash, dos terceras partes del trío Coreano-Canadiense en el festival de 88rising, Head In The Clouds, en Pasadena, California. Sentados en un cómodo stand dentro del Rose Bowl’s Brookside Clubhouse platicamos sobre representación asiática, el proceso para escribir canciones y lo que significa redefinir una nueva generación de grupos masculinos.
A Second Generation Bond
Viajando desde Toronto, Canadá, UPTOWN BOYBAND entró en detalle sobre la crisis de identidad que tienen en común. “Crecer en Toronto fue muy confuso porque nos identificamos como coreanos. Pero al mismo tiempo nunca fuimos criados en Corea así que realmente estábamos entre esas dos culturas” dijo Roc. “También nos dimos cuenta de que éramos muy occidentales para Corea y también éramos muy coreanos para el lado occidental de las cosas” agregó Justin.
Agregando a esto la falta de diversidad de representación en los medios, los chicos también sienten que no tuvieron modelos a seguir. Tomando este sentimiento compartido, UBB se unió para “Hacer música sobre la visión de ser asiático de segunda generación” como Justin lo describe.
Incluso su nombre hace homenaje a sus raíces. Uptown Toronto es donde está K-town y “boy band” es usado con un doble significado. Además de sus historias compartidas como personas asiáticas de segunda generación, los miembros vienen de diferentes fondos creativos. Justin creció escribiendo poesía y faltando a la escuela para escribir música y Roc estudio diseño de modas.
Los chicos, quienes se conocieron a través de una amistad en común en la industria, esperan inspirar a la siguiente generación de creativos asiáticos. “De verdad queremos impulsar ese mensaje hacia adelante y volvernos esos ejemplos a seguir que no tuvimos al crecer. Y eso es esencialmente lo que hemos estado intentando hacer con nuestra música y arte”, dijo Roc.
Cuando se les preguntó cómo definen a un modelo a seguir Roc expresó “Cualquier persona que pueda inspirar, dar motivación y brindar un propósito para su comunidad. Alguien que pueda guiarme hacia lo que puedo ofrecerle al mundo.”
Redefiniendo las Boy Bands
Además de conectar la diferencia cultural entre el oriente y el occidente, UPTOWN BOYBAND también es único por su manera de romper la tradición de la industria. “Hay un camino alternativo para hacer una boy band. Nosotros no tomamos el camino tradicional, no somos típicamente bellos, estamos redefiniendo todas esas cosas” mencionó Justin.
Con sus tatuajes y sus luces en el cabello rojo brillante, Justin definitivamente emite la energía de una estrella de rock, pero aun así encaja dentro del estilo K-pop. Sentado a un lado de Roc, con su cabello rubio cenizo, sonrisa amable y linda piel, es difícil imaginar que ninguno de ellos sean considerados “tradicionalmente bellos”.
“Nosotros no estuvimos en campamentos de entrenamiento de K-pop, solamente éramos chicos que crecimos en Toronto y nos gustaba la música” agregó Roc. “Y nosotros pensamos ‘Queremos hacer música, nos vamos a nombrar una boy band, sin importar lo que digan’. Esta es nuestra nueva definición de cómo debe lucir una boy band.”
Junto con la nueva apariencia, viene el sonido experimental también. La música de UBB es inspirada por algunos de sus artistas favoritos incluyendo A$AP Mob, N.E.R.D. y Big Bang. “Nuestra música toma sonidos de cosas que crecimos escuchando: K-RnB, K-pop, hip-hop, música trap en el occidente”, expresó Justin.
«Esta es nuestra nueva definición de cómo debe lucir una boy band.»
Uptown Boyband
Como el K-pop tradicional, la música de UPTOWN BOYBAND está influenciada por una variedad de géneros, incluyendo rap, pop, RnB y hip-hop. Pero manteniéndose fieles a su fundación no tradicional, buscan redefinir el sonido.
“Es una mezcla de dos culturas. Esencialmente, estamos intentando unificar ese espacio y crear un sonido único que solo nosotros podamos hacer”, dijo Roc. Se inclinó hacia adelante y con una sonrisa traviesa aludiendo a cosas emocionantes por venir, añadió “nuestro sonido”.
El Proceso Creativo
Los miembros describen su proceso para escribir canciones como “natural” y con mucha inspiración que fluye libremente. “Nos sentamos, tomamos inspiración de lo que sea que estemos escuchando actualmente y después hacemos algunas melodías. O si el concepto llega primero, extendemos alrededor de lo que vaya saliendo”, explicó Justin.
“Creemos que las ideas que llegan primero, normalmente son las buenas”, agregó Roc. “Es un proceso muy natural, nos divertimos y pienso que eso es lo más importante: ¡divertirse escribiendo canciones!”.
Parece que ese proceso está funcionando porque actualmente están lanzando una canción al mes. Su canción más reciente y su tercer sencillo, “Tell Me”, es una canción pegajosa y alegre, acompañada de voces suaves y letras emotivas sobre la falta de confianza. El video tiene más de 140 mil vistas en YouTube en solo dos semanas.
Publicar una canción al mes, además de contenido visual, los videos de presentaciones y cantidad de más contenido incluyendo adelantos en redes sociales, no debe ser fácil, pero si dependiera de los chicos, publicarían aún más.
“Estamos experimentando con maneras diferentes de poner nuestra música para el mundo y definitivamente creemos en el proceso”, explicó Roc. “Si fuera por nosotros, lanzaremos mucha más música pero a veces cuando tienes una estructura diferente en la industria hay diferentes fases y planes”, añadió Justin.
Futuras Estrellas En Ascenso
La emoción en las caras de UPTOWN BOYBAND al estar en uno de los festivales de música asiática mientras mencionan a los artistas que más ansían ver. (Los dos coincidieron que estaban muy emocionados por ver a CL, y yo también)
“Es genial porque es algo que siempre quisimos vivir, no obstante también esperamos formar parte el próximo año y los siguientes años”, dijo Justin. Cuando se les preguntó sobre cuál sería su canción inicial en su set de Head In The Clouds, los dos se observaron con complicidad antes de declarar que aún no ha sido publicada.
Con un EP próximamente en el horizonte, UPTOWN BOYBAND están más determinados que nunca en cumplir sus metas. Las autocreadas estrellas pop comparten algunos consejos y palabras de inspiración para aspirantes creativos también. “No te enfoques en el camino de otras personas”, mencionó Justin. “Tú tienes tu propio carril, definitivamente mantén el enfoque. Y mientras más veas hacia adelante en lugar de a los lados, estarás más concentrado en dónde está tu perspectiva”.
Antes de terminar nuestra entrevista para poder ver al siguiente acto, los chicos añadieron cuánto aman a sus fans, Club UBB. “¡Dominación Mundial! No podríamos haber hecho nada sin ellos. Son las personas más hermosas que conozco”, dijo Roc. “Todos ellos son parte del viaje, estamos muy emocionados de mostrarles lo que estamos creando”.
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