“Obsession” EXO, “Don’t Call Me” SHINee, “2YA2YAO!” Super Junior, NCT 127 “Cherry Bomb“, “Punch“, dan sekarang “Sticker,” telah menjadi beberapa lagu paling eksperimental namun mempolarisasi di diskografi SM Entertainment dalam 26 tahun terakhir. Kadang kamu menyukainya karena mereka tidak mengikuti konvensi struktur lagu pop yang khas, atau mungkin kamu membencinya karena terlalu berisik dan struktur yang tidak terduga. Tidak ada jalan tengah. Namun, satu hal yang tidak bisa disangkal adalah pendekatan mereka yang baru dan dampak yang kuat dalam dunia K-Pop.
Pada garis depan lagu-lagu ini adalah Dem Jointz, seorang produser pemenang penghargaan Grammy yang telah menghabiskan satu dekade terakhir untuk menyempurnakan suaranya yang khas.Produksinya yang sangat berbeda, namun cukup universal untuk memadukan berbagai bahasa dan genre.
EnVi bertemu dengan produser Dem Jointz lewat Zoom untuk berbicara tentang pengaruh K-pop dan peran pentingnya dalam membentuk suara ‘noise’ NCT.
Awal Mula
Terlahir sebagai Dwayne Abernathy Jr. di Compton, California, Dem Jointz selalu mengetahui bahwa dia memiliki bakat dalam musik. Ketika dia merasa bosan bekerja untuk orang lain, Dem Jointz memutuskan untuk terjun lebih dalam ke produksi musik afro pertama kalinya pada tahun 2010 pada usia 34 tahun. Semakin lama kamu berbicara dengannya, semakin lama kamu akan memahami bahwa kepribadiannya yang semarak bukanlah suatu hal yang dapat dijebak dalam pekerjaan klerikal yang monoton. Bahkan dalam email untuk mengatur wawancara, dia sangat bersemangat menulis semuanya dengan huruf besar.
“Itu merupakan salah satu situasi dimana kamu berpikir ‘Saya tidak ingin bekerja untuk orang lain lagi,'” katanya. Saat menjawab, dia bangkit dari tempat duduknya untuk meredupkan lampu di studionya yang terang benderang, menunjuk ke arah mereka seolah-olah berkomunikasi secara diam-diam bahwa mereka terlalu mencolok, dan dia akan segera kembali. Begitu dia kembali duduk di mejanya, dia melanjutkan, “Saya ingin mengubah banyak hal. Dan saya akan mencurahkan kekuatan tubuh saya untuk membuat musik, secara penuh waktu.”
Dalam waktu yang pendek, Dem Jointz berhasil menempatkan dirinya dan bekerja sama dengan artis papan atas seperti Rihanna. Produksi gaya baru dan sampel unik dalam lagu “Cockiness (Love It),” membuatnya menonjol di album yang meraih penjualan platinum pada tahun 2011, Talk That Talk. Dari situ, Dem Jointz menempuh banyak malam tanpa tidur, namun dengan semangat penuh untuk terus mendorong ke depan. Dia berkeliling dunia untuk bekerja dengan berbagai legenda musik seperti Janet Jackson, Brandy, dan Christina Aguilera hingga produser perintis lainnya seperti Dr. Dre dan Kanye West.
Dem Jointz dan K-pop
Produser pertama kali didekati oleh SM Entertainment pada tahun 2015, ketika mereka menghubunginya untuk mengerjakan lagu-lagu yang akan datang untuk artis mereka. Pertama adalah grup saudari Red Velvet, dimana ia terlibat dalam album The Red, dengan lagu “Don’t U Wait No More.” Dia menjelaskan hubungannya yang baik dengan agensi dengan membandingkannya dengan hubungan keluarga, dan dengan bersemangat menyebutkan tim A&R yang membantu membentuk kolaborasi tersebut.
“Mereka ingin menguji saya dengan mencoba membuat beberapa lagu yang kemudian berakhir dengan sukses. Pada akhirnya, kami terus melakukannya lagi. Dan lagi.”
Dem Jointz menemukan taman bermain impian setiap produser di K-pop. Dia mampu bereksperimen dengan suara, tekstur dan sampel yang berbeda untuk menyatukan gayanya yang khas dengan gaya genre campuran modern K-pop bersama-sama untuk menciptakan beberapa musik hit terbesar SM dalam dekade terakhir.
“Hal yang paling keren tentang ini adalah, tidak peduli seberapa aneh atau eksperimental [apa yang saya kirim kepada mereka], mereka akan melihat dan mengerti visi utama, dan mereka bersedia untuk pergi sejauh saya inginkan.”
Di sisi lain, sebagian besar diskografinya menampilkan suara bass yang dalam, instrumental dan synth yang tajam, ada satu lagu dalam diskografi K-pop-nya menonjol. “Ya Ya Ya” dari album keenam EXO, Obsession sangat mengandalkan sampel R&B 90-an sekaligus pendekatan produksi yang lebih mudah didengar, yang menjadikannya favorit para penggemar. Sampai-sampai banyak dari pendengar K-pop berpendapat bahwa lagu ini cocok untuk dimainkan di semua kesempatan, seperti pernikahan, pesta, dan barbekyu, dimana Dem Jointz menanggapi dengan tertawa.
“Ya Ya Ya” merupakan mahakaryanya dengan kontributor K-pop lainnya, Rodnae “Chikk” Bell. Chikk sudah akrab dengan suara khas EXO karena berkontribusi dalam menulis lagu untuk grup tersebut sebelumnya. Dem Jointz menjelaskan bahwa mereka hanya memutuskan untuk memberikannya kepada EXO, tanpa mengharapkan untuk dipilih.
“Lagu ini merupakan salah satu lagu yang kami putuskan untuk berikan kepada mereka. Kami merasa “yo, akan gila jika mereka menyanyikan ini,” dan mereka melakukan itu. Saat lagunya dirilis, sambutan dari para pendengar sangat luar biasa, karena kami sudah tau lagu ini sukses besar. Dan tidak bisa disangkal. Saya senang mereka memperlakukan lagu tersebut dengan baik.”
Selalu Bersama NCT 127
Sudah tidak ragu lagi bahwa artis K-pop yang paling sering bekerja dengannya adalah NCT 127, unit yang berbasis di Seoul di bawah payung besar NCT. Pada musim panas 2017, NCT 127 merilis “Cherry Bomb,” hasil diproduksi Dem Jointz dan kerja samanya dengan tim internal SM. Lagu tersebut merupakan langkah menuju pengembangan suara “neo” NCT, yang dengan cepat berkembang menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai “NCT Noise.”
Produksinya menampilkan snare drum yang terdistorsi, jeritan pada tempo yang berbeda, serta sirine. Tapi, semua itu datang dalam waktu bersamaan dengan cara khas yang beresonansi bersama penonton untuk menjadikannya salah satu hit terbesar NCT 127.
Hubungan mereka semakin kuat ketika Dem Jointz memproduksi single grup tahun 2020, “Kick It” dan “Punch,” dari album NEO ZONE yang berhasil menjual jutaan album. Tahun ini, ia berpartisipasi dalam EP Jepang mereka, LOVEHOLIC, memproduksi lagu R&B, “Right Now.”
Saat NCT 127 disebut, Dem Jointz langsung memberi sebuah senyuman ceria. Saat kami membahas peran yang dimiliki dalam membantu membentuk suara mereka, dia tidak dapat menahan kegembiraannya dan bersorak “aye aye aye!”
“Sangat luar biasa, bagaimana saya terlibat dalam membangun suara khas mereka… dan mereka tetap setia pada suara dan mengikuti visi tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa mereka memiliki visi yang sama dan bahwa kita semua berada di satu halaman yang sama, dalam pengertian tujuan yang kita ingin capai,” katanya.
Dem Jointz dipanggil lagi untuk memproduksi “Sticker” untuk album terbaru NCT 127 yang baru saja dirilis, Sticker. Album ini meraih 2,12 juta pre-order, dimana comeback grup penuh diantisipasi oleh para penggemar setelah absen satu tahun.
“Saya merasa bahwa dengan Sticker, kami akan membawa ini ke bulan, dan mereka akan menjadi besar,” katanya. “Ini adalah salah satu lagu favoritku.”
“Sticker” dimulai dengan seruling dengan intonasi yang asing dan bass yang terdistorsi kuat yang berlanjut sepanjang bait. Produksi terasa hampir hampa sampai pre-chorus yang diisi dengan piano dan harmoni. Lagu ini sangat cocok dengan diskografi NCT 127 dan menangkap suara yang mereka setia ikuti. Dem Jointz berbicara sedikit tentang proses di balik pembuatan lagu dan aransemennya untuk NCT.
“Untuk menjadi berbeda. Kami ingin menonjol, tetapi pada akhirnya, kami tetap ingin semua orang untuk memahami apa yang kami lakukan.” katanya. “Iramanya sangat keren. Ada seruling yang membuatmu ingin menari dengan gembira. Saya merasa percaya diri tentang rekor ini seperti yang saya lakukan dengan “Kick It.”
“Iramanya sangat keren. Ada seruling yang membuatmu ingin menari dengan gembira. Saya merasa percaya diri tentang rekor ini seperti yang saya lakukan dengan “Kick It.”
Ia juga menjelaskan bahwa lagu tersebut telah melalui banyak revisi sebelum tiba di hasil akhir. Lagu ini juga merupakan produksi dari Yoo Young Jin, Calixte, Prince Chapelle, dan Ryan Jhun.
INCOMING!
Dem Jointz memuji kemampuan sendiri untuk tidak hanya berpikir di luar kotak dalam produksi musik – tetapi juga menulis, mencampur, produksi vokal, dan banyak lagi – hal ini mengapa dia dapat cepat berkembang.
“Saya tiba pada pikiran bahwa kita harus bisa melakukan segalanya. Saya tidak mengenal perbedaan antara produser dan pencipta ritme. Saya merasa bahwa kita semua berada dalam kategori yang sama,” ungkapnya dengan penuh semangat. “Saya tidak tahu apakah itu akan menjadi alasan mengapa saya melanjutkan ini, masih relevan. Kontribusi saya adalah apa adanya karena saya membuat lebih dari sekedar ketukan.”
Sebuah indikator dari gaya produksi yang berbeda telah ia ciptakan, pendengar pun tahu bahwa mereka akan mendengar sesuatu yang berbeda ketika mendengar intro lagu khasnya “Incoming.” Jika ketukan pembuka dari lagu tersebut tidak membuat pendengar berpikir bahwa itu adalah produksi Dem Jointz, intro khas pasti akan memperkuatnya.
Saat ditanya bagaimana ia membuat intro khasnya, dia berkata “Man. Oh bagaimana [ide] itu bisa muncul? Saya pikir saya memberi intro khas sebelum hal itu populer. Jadi alasan saya melakukannya adalah karena saya merasa bahwa orang lain tidak sama seperti saya, mereka tidak menggali lebih untuk melihat siapa yang memproduksi lagu tersebut. Termasuk orang-orang di balik layar.”
Dem Jointz semakin sibuk saat pandemi COVID-19, memanfaatkan waktu istirahatnya untuk menambah beban kerjanya. Setelah melihat bintang viral Keedron Bryant di televisi setelah pembunuhan George Floyd, ia memutuskan untuk mengambil alih penyanyi muda itu. Mereka dalam proses mengerjakan EP berikutnya, dimana dia ungkapkan dengan gembira. Dia juga memiliki beberapa artis yang dia kelola dengan musik yang akan datang dan akan terus menerus mengerjakan proyek-proyek di masa depan.
“Saya sangat antusias dengan EP Keedron. Saya memiliki grup bernama Undecided Future yang sedang mengerjakan beberapa hal. Artis saya, K.A.A.N memiliki musik yang baru dirilis. Akhirnya saya akan punya proyek yang dikerjakan. Ya, kami hanya lanjutkan. Lanjutkan saja.”
Dia mengakhiri wawancara dengan berseru, “WUIH, AYO!
Ingin membaca lebih banyak liputan NCT 127? Baca Q&A kami dengan penulis lagu Lemonade di sini!
