Lee Mark (Minhyung), 21 anos, Toronto, Canadá: O Tigre
Tradução de Gabriella | @chadegabriella
2010-2012: Coincidência ou Destino?
Existe um provérbio coreano que diz “para pegar um tigre, você deve entrar no covil do tigre”, que no ocidente nós podemos conhecer como “sem dor, sem ganho”. Isso significa que se alguém não dispor todo seu trabalho duro e esforço, eles nunca vão alcançar aquilo que aspiram. No caso de Mark Lee — que é frequentemente comparado a um bebê tigre por fãs — ele incorpora isso perfeitamente.
Antes de ser o idol super astro que nós conhecemos hoje, Mark era apenas um estudante comum crescendo entre as cidades de Vancouver, Toronto e Nova Iorque. Enquanto ele ia de um lado para o outro do leste da América do Norte, ele focava em seus estudos, se referindo como um estudante esforçado. Crescendo em Vancouver, ele era rodeado por música — seu pai graduou em música vocal e sua mãe tinha histórico no piano e jazz.
Sem saber, seu contexto influenciaria sua futura trajetória. Até mesmo sua profunda fé no cristianismo o introduziu a dançar e cantar em frente a pessoas através da igreja. Ele notou que mesmo que ele apreciasse música, nunca passou por sua cabeça persegui-la seriamente. Ao invés disso, ele originalmente sonhava em se tornar um autor e publicar seu próprio livro um dia. Até o dia de hoje, ele se manteve verdadeiro com sua palavra e ainda escreve, e até compartilha sua poesia no seu Instagram pessoal.
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Sua história começou oficialmente em 2012, um ano monumental para o K-pop com o constante crescimento de “Gangnam Style” de PSY ao redor do globo. Mesmo que Mark agora seja bem conhecido por suas proezas no rap, ele inicialmente entrou na SM Entertainment por suas habilidades de canto. Como se por destino, no dia em que ele teve um dia livre na escola, teve coincidentemente uma Audição Global da SM em Vancouver no Canadá — o que na época era raro já que K-pop não tinha ainda se tornado a Hallyu Wave que nós vemos hoje.
Ele fez audição com a canção “Grenade” de Bruno Mars e se juntou à empresa naquele mesmo ano indo para Seul na Coréia do Sul, 6,603 milhas de distância de tudo que ele conhecia. Descrevendo isso como o primeiro momento de virada em sua vida, ele estava mais assustado e preocupado do que animado, vivendo sozinho em um país estranho. Sua mãe expressou arrependimentos de te-lo deixado fazer a audição na tenra idade de 13 anos, já que em troca da fama ele sacrificou memórias preciosas e indispensáveis da juventude. Entretanto, ver seu crescimento como artista a reassegurou que ele fez a escolha correta com esta carreira de “uma vez na vida”.
O objetivo de Mark de se tornar um idol floresceu conforme ele tomava inspiração de artistas que ele admirava bastante. Como visto pela seleção na sua música de audição – Bruno Mars foi uma grande influência para ele. Foi após ver a performance de Bruno Mars que ele pensou pela primeira vez em sua vida que ele queria estar no palco também.
Mark também frequentemente se referiu a Justin Bieber como um artista que ele sonhou com quem colaborar desde que era pequeno. Ele explicou que ele foi capaz de se identificar com Bieber que começou sua carreira numa idade jovem também. Esta característica em comum o induziu a admirar o estilo de música de Bieber.
(Crédito: SM Rookies, cortesia da SM Entertainment)
2013-2015: Bem Vindo ao Show
Seu treinamento começou e dentro de poucos meses ele se tornou um trainee em destaque. Neste tempo ele conheceria Mq, seu professor de rap que se tornaria uma pessoa significativa em sua carreira. De acordo com o Ep. 7 da segunda temporada de Boys Mental Camp (2021), Mq é atribuído à descoberta do talento natural de Mark e de acender sua paixão pelo rap. Não foi surpresa em 16 de dezembro de 2013 quando ele foi rapidamente apresentado ao público pela primeira vez como um provável trainee para debutar com o projeto pre-debut da SM batizado de SM ROOKIES — o projeto tinha o objetivo de cultivar a próxima geração de artistas globais. Mark em particular chamou a atenção por ser estrangeiro na Coréia sendo canadense, o que atraiu fãs internacionais. Ele se tornou bem conhecido por ser parte dos “foreign swaggers” do SM ROOKIES consistindo dos membros Johnny e Jaehyun que também podiam se comunicar em inglês. Fãs foram capazes de vislumbrar sua atitude pé no chão, sendo a mais notável a reação ao videoclipe de “Happiness” de Red Velvet com Haechan.
Aos 15 anos ele iria mais fundo em se desenvolver como apresentador através de diversas oportunidades em exibições de TV. Ele fez sua primeira aparição em um programa de variedades no EXO 90:2014 (2014) dançando curtos covers e jogando com EXO e colegas do SM ROOKIES. Mark e o mais novos SM ROOKIES revelaram uma breve amostra deles dançando “Growl” de EXO no programa, que mais tarde eles performaram em seu primeiro show em 15 de agosto de 2014 na SMTOWN Live World Tour IV em Seul. Esta seria a primeira chance de Mark performar ao vivo em frente a um público e uma oportunidade de mostrar as habilidades de dança que ele esteve polindo.
Como um dos trainees mais jovens, ele se juntou ao lado de seus futuros colegas de grupo em NCT DREAM como membros de elenco para o revivido Walt Disney’s Mickey Mouse Club na Coréia em 8 de julho de 2015. Esta se tornou uma experiência valiosa para ele para se tornar bem conhecido pelo público, o permitindo exibir sua dança e rap de modo regular. Aqui, fãs foram capazes de analisar em mais profundidade sua personalidade e talentos com várias performances, esquetes e jogos. O cover de “Under the Sea” de A Pequena Sereia feito pelos Mouseketeers atualmente tem 2.9 milhões de visualizações no YouTube, sua performance do programa mais vista online.
Apesar de ainda nem ter debutado, a fórmula do SM ROOKIES estava funcionando. Seus consistentes posts nas redes sociais e grande quantidade de conteúdo acessível atraiu uma fanbase estável em 2015. Tanto que a subunit masculina foi concedida sua própria série de shows chamada SM ROOKIES Show onde eles fizeram turnê na Coréia e Tailândia de 2015 até 2016. O rap original de Mark para o cover de “Under the Sea” surpreendeu fãs ao não apenas provar seu estilo único de rap, mas suas habilidades como futuro liricista.
2016: Para o Mundo
Com o sucesso de SM ROOKIES os próximos passos para o futuro destes membros eram claros. Em uma conferência de imprensa, Lee Soo-Man anunciou o novo mega boygroup em primeiro de fevereiro de 2016, chamado Neo Culture Technology — do qual o conceito de localização seria a fundação para o futuro da empresa. O rap de Mark poderia ser ouvido no teaser de “The 7th Sense” de NCT U enquanto apresentava o novo talento a debutar.
Após quatro longos anos de treinamento, Mark oficialmente debutou como o membro mais novo de NCT U aos 16 anos de idade com a música título “The 7th Sense” em 8 de abril de 2016. Logo de cara, seu rap impactante e composto por ele mesmo chamou atenção. Na verdade, este era apenas o começo já que Mark é atualmente creditado por mais de 40 músicas. Não é nenhuma surpresa considerando que ele sempre foi interessado em escrever.
“Encharcado em emoções, eu penso sobre o arco íris que lembra o seu sorriso, que é pego entre as duas nuvens no meu coração.”
— Mark Lee, “Rainbow”
Em julho, Mark seria colocado na segunda e unit fixa de NCT, NCT 127. Antes de debutar pela segunda vez, ele e os membros apareceram em sua primeira série de TV estilo reality, NCT Life in Bangkok (2016), que os acompanhou até o dia de seu debut. A antecipação era alta quando a flamejante faixa título “Fire Truck” foi lançada em 7 de julho de 2016 e teve seu pico no segundo lugar nos charts da Billboard World Album.
Apenas um mês depois, NCT DREAM foi anunciado para debutar com a faixa explosiva, “Chewing Gum”, e mais uma vez, Mark estava na formação do grupo. Apanhando o título de “Débuter Profissional”, isto se tornou um assunto de preocupação para os fãs que ficaram preocupados que o adolescente estava trabalhando demais.
Independente disso, se ele estava sobrecarregado ou não, Mark permaneceu diligente através do resto de 2016 sem descanso. Sua dedicação aos seus grupos deu frutos e ao fim do ano ele estava de pé com orgulho no palco coletando o cobiçado prêmio “Rookie do Ano” do MAMA onde ele agradeceu sua família, fãs, e mais importante, Deus, por os levarem até lá.
2017-2018: Constante Subida
Com o começo do novo ano, Mark se desafiou ao entrar na primeira temporada do reality show de survival, High School Rapper (2017). O formato do programa seguia representantes de escolas de ensino médio de cada distrito da Coréia enquanto eles batalhavam entre si com suas habilidades de rap. Ele viu isto como uma oportunidade de eliminar o preconceito que ele encara como um “idol rapper”, querendo provar sua sinceridade em relação a arte do rap e hip hop. Mark representou o distrito de Gangseo de Seul e foi capaz de alcançar a rodada final ficando em sétimo lugar do total.
No decorrer do programa, ele demonstrou sua mentalidade humilde e conduta de trabalho duro. Mesmo com sua agenda ocupada entre comebacks e trabalhos escolares, ele era frequentemente visto anotando ideias e letras em qualquer chance que tinha. Seus colegas membros de NCT mencionaram que ele “pratica rap até mesmo no carro” e “Mark era considerado o trainee mais sincero/trabalhador durante nossos dias de trainees.” Sua icônica performance solo, “Drop” com a Seulgi de Red Velvet apresenta seus pensamentos honestos sobre os estereótipos e como o trabalho nunca acaba.
“Eles dizem que é perigoso fora do cobertor
Mas você não pode apenas dormir para sempre
Se você só sonhar, este é o pesadelo
Mesmo quando eles dizem que o topo está próximo, eu não posso parar lá.”
— Mark Lee, “Drop”
Mark prosperou no começo de 2017 quando ele ganhou seu primeiro win em um programa musical ao lado dos membros de NCT DREAM com sua alegre música de comeback, “My First and Last.” O comeback de NCT 127, “Cherry Bomb”, em 14 de junho de 2017 consolidou sua popularidade e som próprio do “NCT Noise” que seria encontrado em canções subsequentes no futuro. Mais uma vez, o verso de rap de Mark encontrou elogios da crítica e do público geral. Seu poderoso estilo de rap em conjunto com do membro Taeyong estava mudando a imagem de “idol rappers” da SM que eram menosprezados anteriormente. Ele ficaria de pé em uma performance compartilhada com outros “idol rappers” da indústria no show de premiação do MAMA em Hong Kong ao fim do ano, confirmando este ponto, fazendo rap ao lado de Jackson de GOT7, Jooheon de MONSTA X e Vernon de Seventeen.
Avançando para 2019, Mark estava agendado e ocupado com trabalhos solos e projetos ambiciosos. Ele colaborou com artistas como Xiumin de EXO para o SM Station “Young & Free” e Park Jaejung para “Lemonade Love” durante julho de 2017. Enquanto fazia malabarismo com longas horas de trabalho, ele se graduou no ensino médio da School of Performing Arts Seoul, se formando em Dança Prática em fevereiro de 2018. Naquele mesmo mês ele se tornaria um apresentador MC regular no Show! Music Core com Mina de gugudan e Ong Seongwoo.
Alguns meses depois ele se juntou ao elenco do reality show It’s Dangerous Beyond the Blankets (2018) e mostrou como ele aproveitava seu tempo como um adorável introvertido desajeitado — um absoluto contraste entre sua versão em cima do palco. O projeto do grupo, NCT 2018, trouxe grande sucesso para a marca de NCT especialmente com a subunit “BOSS” de NCT U da qual Mark participou. A canção dinâmica é uma das mais populares de NCT até o dia de hoje, tendo covers feitos por muitos idols.
2019-Present: Nenhum Melhor Momento Do Que Agora
No meio disso tudo, a eminente graduação de Mark em NCT DREAM chegou até ele, já que ele seria legalmente um adulto após 31 de dezembro de 2018. No último mini-álbum com os sete membros, eles dedicaram uma canção, “Dear DREAM”, para dizer adeus à Mark e assegurar aos fãs que tudo ficaria bem. A letra emocionada de Mark sobre seu tempo como membro de NCT DREAM tocou os fãs que podiam sentir sua despedida agridoce.
“Esta é apenas uma parte de algo passageiro
Você pode escrever isso, eu acredito que você passará para frente, este marcador de páginas
É mais natural se você deixar fluir
Mas eu não quero que isso soe como se
Nós estivéssemos prestes a partir
Se eu alguma vez me perder
Eu não iria deixar óbvio
Eu vou ligar de volta
Não se esqueça do tom com o qual eu te chamava
O canto que sempre fizemos
Espero que sempre nos sintamos como”
– Mark Lee, “Dear DREAM”
A tremenda popularidade global de Mark como membro de NCT o fez perfeito para o supergrupo SuperM, que combinou talentos notáveis dos maiores boygroups da SM: SHINee, EXO, NCT e WayV. O principal objetivo do grupo era ampliar o gênero do K-pop no mercado ocidental. Já sendo capaz de se conectar com fãs internacionais, tendo habilidades de rap e dança modernas deixou bem claro a razão dele ser escolhido. Eles debutaram com sua música título “Jopping” em 9 de outubro de 2019 que desde então acumulou 100 milhões de visualizações. Eles pouco tempo depois foram em uma turnê mundial fazendo paradas na Europa, Ásia, América do Norte e Latina. Ele levou as multidões à loucura ao performar uma faixa ainda não lançada e escrita por ele mesmo, “Talk About”, em cada show. Entretanto, foi o rap inovador de Mark da faixa “Jopping” que fazia a audiência inteira cantar com ele.
Mesmo com o passar dos anos, NCTzens não podiam evitar expressar seu descontentamento com NCT DREAM ainda ser uma unit de graduação. Criando carinho pelos sete membros originais, eles não podiam imaginar um futuro sem os sete performando juntos. Se dando conta da impressionante popularidade do grupo, em abril de 2020 a SM Entertainment aboliu o sistema de graduação e anunciou a reintegração de Mark para a eterna unit fixa de NCT DREAM. Desde que voltou para DREAM, Mark ao lado de seus membros têm continuamente provado seu valor juntos ao quebrar recordes por todos os lados. Eles alcançaram dois milhões em vendas de álbuns, conquistando um all-kill nos charts musicais e merecidamente ganharam sete prêmios em programas de música.
As contribuições que Mark fez para NCT são inegáveis. Desde o início, ele foi um membro do grupo com uma boa razão. Sendo imensamente talentoso, ele mudou o jogo do rap não apenas para NCT como um grupo mas para SM Entertainment por completo. Ambos profissionais e colegas têm elogiado o artista completo como “um artista que é conhecido por uma impressionante paixão e sinceridade.” Constantemente os fãs o veem continuar a transformar cada performance. As mensagens com as quais é fácil de se identificar que ele deixa através de seu trabalho procuram encorajar jovens companheiros a sonhar e os consolar das dificuldades de crescer e descobrir quem eles são. Mark andou um longo caminho para encontrar sua eterna família e apoiadores, se tornando uma existência especial para muitos. Com tudo que ele foi capaz de alcançar aos 21 anos, nós podemos apenas imaginar o que mais está na estrada para ele.
Leia sobre a jornada de Taeyong na matéria do Turn Back Time aqui.
